William Shakespeare : l'auteur


Portrait

Portrait supposé

La vie de William Shakespeare est mal connue. Les témoignages qui nous sont parvenus sont peu nombreux, et certains semblent illogiques ou contradictoires aux yeux des spécialistes. Il n'en reste pas moins que l'existence d'un homme nommé William Shakespeare est avérée, et qu'il est plus que probablement l'auteur de la majorité des pièces publiées sous son nom.
 

Biographie : la vie de Shakespeare  --  Controverse : Shakespeare or not Shakespeare ?  --  Bibliographie

La vie de William Shakespeare

1550
John Shakespeare, le père de William Shakespeare, quitte la ferme de Snitterfield pour s'installer à Stratford-sur-Avon. La famille Shakespeare y vivre désormais et William y aura ses attaches.
1558
John épouse Mary Arden, fille d'un petit propriétaire terrien de Wilmcote, dans le voisinage de Stratford. Ils auront huit enfants.
1564
23 avril (date présumée) Naissance de William Shakespeare, premier enfant à passer la prime enfance.
26 avril Baptême de William.
1568
John Shakespeare devient bailli de Stratford. Les compagnies théâtrales des "Gens de la Reine" et des "Gens de Worcester" donnent des représentations au Guildhall de Stratford, où ils sont reçus par John Shakespeare.
1576
John Shakespeare sollicite des armoiries. Sa fortune commence néanmoins à décliner.
1578
(?) William quitte l'école (? du fait du manque de moyens de son père).
1582
27 novembre Licence de mariage de William Shakespeare avec Anne Whateley, de Temple Grafeton.
28 novembre William Shakespeare, ayant produit caution contre toute irrégularité de son mariage, est libre d'épouser Anne Hathaway, de Stratford (il y a confusion des noms), fille d'un fermier de Shottery, née en 1556.
1583
La compagnie de Worcester, avec sans doute Edward Alleyn, vient jouer à Stratford.
1583
26 mai Six mois après le mariage, baptême de la fille de Shakespeare, Susanna.
1585
2 février Baptème des jumeaux Hamnet et Judith.
1587
La compagnie de la Reine (avec le clown Ned Tarleton) et celle de Leicester jouent à Stratford : (?) départ de William pour Londres.
1588
Destruction de l'Invincible Armada.
1590-1592
Premières représentations des trois parties de Henry VI.
1592
3 mars Henslowe mentionne dans son journal la représentation de Henry the Sixth par la compagnie de Lord Strange au théâtre de la Rose. Il s'agit sans doute de la Première partie de Henry VI.
En septembre, Robert Greene attaque violemment Shakespeare dans son pamphlet A Groatsworth of Wit, et parodie un vers de la Troisième partie de Henry VI.
En décembre, Henry Chettle, dans son pamphlet Kind-Harts Dreame, présente des excuses à Shakespeare pour la part qu'il avait prise à l'impression du pamphlet de Greene -- ce qui tend à prouver que Shakespeare, à cette époque, jouissait déjà d'une réputation bien établie d'auteur dramatique.
La peste fait à Londres 11 000 morts de mars à décembre, et 10 000 en 1593. Cette première épidémie se prolongera jusqu'en mai 1594. Les théâtres sont fermés, sauf pour de brèves périodes.
Mort de Greene.
1592-1593
Premières représentations de Richard III, et de la Comédie des erreurs. (?)
1593
Publication du poème Vénus et Adonis.
Mort de Marlowe.
1593-1594
Premières représentations de Titus Andronicus et de La mégère apprivoisée.
1594
Publication du poème Le Viol de Lucrèce. Formation (au cours de l'été) de la troupe du Chambellan, avec la participation de Shakespeare.
3 septembre mention de Shakespeare dans Willobie bis Avisa.
28 décembre représentation de la Comédie des erreurs à Gray's Inn.
Mort de Kyd.
1594-1595
Premières représentations des Deux Gentilhommes de Vérone, de Peines d'Amour Perdues et de Roméo et Juliette.
1595-1596
Premières représentations de Richard II et du Songe d'une nuit d'été. Composition des premiers Sonnets. (?)
1596
11 août Mort de Hamnet, unique fils de Shakespeare.
John Shakespeare obtient ses armoiries.
1596-1597
Premières représentations du Roi Jean et du Marchand de Venise.
1597
Shakespeare achète NewPlace à Stratford, un des plus beaux immeubles de la ville, pour 60 livres.
1597-1598
Premières représentations de la Première partie de Henry IV.
1598
Septembre Shakespeare joue dans la comédie de Ben Jonson : Every Man in his Humour.
7 septembre Inscription de Palladis Tamia de Francis Meres, qui contient la liste des oeuvres de Shakespeare à ce jour. Publication du quarto de Peines d'amour perdues, la première pièce publiée avec le nom de Shakespeare.
Premières représentations de la Deuxième partie de Henry IV.
1598-1599
Premières représentations de Beaucoup de bruit pour rien et de Henry V. Démolition du théâtre pour construire le Globe.
1599
21 février Shakespeare devient "sociétaire" du Globe, récemment inauguré. W.Jaggard publie le recueil de poèmes, le Pélein passionné, en l'attribuant à Shakespeare. Cinq poèmes seulement sont de lui.
1599-1600
Premières représentations de Jules César, de Comme il vous plaira et du Soir des Rois.
1600
23 août le nom de Shakespeare apparaît poour la première fois dans le Registre des Librairies, avec l'inscription de Muche a Doo about nothinge.
1600-1601
Premières représentations de Hamlet et des Joyeuses commères de Windsor.
1601
7 février représentation de Richard II au Globe, avant la rébellion d'Essex.
8 septembre obsèques de John Shakespeare.
1601-1602
remières représentations de Troïlus et Cressida.
1602-1603
Premières représentations de Tout est bien qui finit bien et de Mesure pour mesure.
1603
Shakespeare joue dans Sejanus de Ben Jonson. La compagnie du Chambellan devient celle du Roi (King's Men) par licence royale du 19 mai. Shakespeare figure dans la liste des sociétaires. La peste reparaît : 30 000 morts, de mars 1603 à avril 1604.
1604
Mars Shakespeare et ses camarades reçoivent 4 yards et demi de tissu écarlate pour leurs livrées en vue du couronnement de Jacques Ier. Premières représentations d'Othello.
1605-1606
Premières représentations du Roi Lear, de Macbeth et de Timon d'Athènes (?). Nouvelle épidémie de peste, la plus longue : de 1605 à 1609.
1606-1607
Premières représentations d'Antoine et Cléopâtre.
1607
5 juin mariage de la fille aînée de Shakespeare, Susanna, avec le Docteur John Hall, médecin à Stratford.
1607-1608
Premières représentations de Coriolan et de Timon d'Athènes (?)
1608
25 février baptême de la petite fille de Shakespeare, Elizabeth Hall.
9 août Shakespeare devient un des co-fondateurs du théâtre fermé des Blackfriars, avec un septième.
9 septembre osèques de Mary Shakespeare, mère du poète.
1608-1609
Premières représentations de Périclès.
1609
Publication des Sonnets.
1609-1610
Premières représentations de Cymbeline.
1610
Retour de Shakespeare à Stratford (?).
1610-1611
Premières représentations du Conte d'hiver.
1611-1612
Premières représentations de La Tempête.
1612
Mai-juin procès Belott-Mountjoy. Au bas de sa déposition se trouve la première signature de Shakespeare connue.
1612-1613
Premières représentations de Henry VIII.
1613
28 janvier John Combe lègue 5 livres sterling à Shakespeare.
29 juin incendie du Globe.
1616
10 février mariage de la fille cadette de Shakespeare, Judith, avec Thomas Quincey, fils d'un vieil ami de la famille à Stratford.
25 mars Shakespeare signe son testament (trois signatures).
23 avril mort de Shakespeare.
25 avril obsèques de Shakespeare.
1616-1623
Érection du monument à sa mémoire dans l'église de Statford. L'inscription sous le buste du poète, représenté une plume à la main, est d'un auteur inconnu. On y lit :
JUDICIO PYLIUM, GENIO SOCRATEM, ARTE MARONEM :
TERRA TEGIT, POPULUS MAERET, OLYMPUS HABET.

STAY, PASSENGER, WHY GOEST THOU BY SO FAST ?
READ IF THOU CANST, WHOM ENVIOUS DEATH HATH PLAST,
WITH IN THIS MONUMENT SHAKSPEARE :WITH WHOME,
QUICK NATURE DIED : WHOSE NAME DOTH DECK YS TOMBE,
FAR MORE THAN COST :SIEH ALL, YT HE HATH WRITT,
LEAVES LIVING ART, BUT PAGE, TO SERVE HIS WITT.

OBIIT AÑO DO 1616
ÆTATIS 53 DIE 23 AP
Ce qui signifie :
Nestor par le jugement, Socrate par le génie, Virgile par son art :
La terre le recouvre, le peuple le pleure, l'Olympe le possède.

Arrête, Passant, pourquoi vas-tu si vite ?
Lis si tu peux, qui l'envieuse Mort a placé
En ce monument :Shakespeare, avec qui
La vivante nature mourut ; son nom orne cette tombe
Beaucoup plus que son prix, puisque tout ce qu'il a écrit
Laisse l'art de nos jours servir de page à son génie.


La controverse : Shakespeare était-il Shakespeare ? : quelques éléments de réponse

L'existence d'Homère a été remise en question avec raison, et l'on sait maintenant que ce qui fut tenu pour acquis par les historiens peut néanmoins être faux. Certains sauront utiliser cet argument pour tenter d'appuyer leur théorie selon laquelle "Shakespeare ne serait pas Shakespeare", mais que William Shakespeare n'aurait été qu'un prête-nom pour un grand écrivain, un noble peu soucieux de se faire reconnaître comme saltimbanque, ou encore comme Homére le paravent d'un groupe d'écrivains.

Que l'on ne se trompe cependant pas : si certaines controverses sont appuyées sur des faits historiques avérés, la controverse Shakespeare repose principalement sur la mauvaise connaissance que l'on a de sa vie : les zones d'ombre sont telles que l'on peut tout imaginer et qu'il est difficile de réfuter les théories les plus fantaisistes.

L'idée reprise généralement par les tenants des différentes hérésies est qu'il est impossible qu'un petit acteur inculte et presque illétré (il aurait quitté l'école à 14 ans), qui n'a jamais quitté la banlieue londonienne (et donc ne pouvait connaî les cours italiennes ou française), ait pu écrire des oeuvres fourmillant à ce point de références littéraires ou sociales tant antiques que mordernes. Si cet argument a pu paraître définitif pour beaucoup, il occulte néanmoins trois points extrêmement importants :

  • nul candidat réellement crédible n'a pu être trouvé à ce jour (le principal favori des érudits étant Marlowe en dépit de sa mort en 1593).
  • si certaines oeuvres semblent parfois d'une autre veine que le style principal, on doit reconnaître une homogénéité indéniable dans l'oeuvre de Shakespeare tout au long de sa vie, ce qui semble rendre impossible l'idée d'un groupe d'écrivains.
  • la fréquentation des milieux littéraires dans lesquels il a pu essayer de se faire admettre dès son arrivée à Londres, la lecture des pamphlets abondant à cette époque, l'apprentissage d'acteur jouant nobles et vilains et enfin la fréquentation de nobles amateurs de théâtre peut tout à fait avoir fourni au jeune Shakespeare un vernis culturel suffisant pour écrire ses premières oeuvres et acquérir petit à petit la culture que la renommée lui reconnait à présent.

Bibliographie

Le tableau ci-dessous répertorie l'ensemble des oeuvres de William Shakespeare en suivant un classement thématique : poèmes, drames historiques, comédies, tragédies.
De même que le découpage des pièces en actes et scènes, cette répartition des oeuvres de Shakespeare en catégories n'est apparue qu´après la mort du maître. C'est ce qui explique notamment que les répartitions varient selon les éditeurs, sauf pour certaines pièces dont les éditions originales in-quarto (qui doivent leur nom au format du papier sur lesquels ils furent publiés : replié deux fois pour faire quatre pages d'un recto et d'un verso de chaque feuille) contiennent des titres aux noms évocateurs : The History of Henry the Fourth, The Most Excellent and Lamentable Tragedy of Romeo and Juliet ...
On notera que la répartition des pièces en trois catégories (drames historiques, comédies et tragédies) apparaît pour la première fois en 1623 avec le premier Folio, soit sept ans après la mort de Shakespeare.

Les différentes oeuvres et leur titre original

Poèmes Poems

Drames historiques

Historical dramas
Henry VI (trois parties) The first, second and third part of king Henry the sixth
Richard III The tragedy of king Richard the third
Le roi Jean The life and death of king John
Richard II The tragedy of king Richard II
Henry IV (2 parties) The first and second part of king Henry the fourth
Henry V The life of king henry the fifth
Henry VIII The famous history of the life of king Henry the eigth

Comédies

Comedies
La comédie des erreurs The comedy of errors
La mégère apprivoisée The taming of the Shrew
Les deux gentilhommes de Vérone The two gentlemen of Verona
Peines d'amour perdues Love's labour's lost
Le songe d'une nuit d'été A midsummer-night's dream
Le marchand de Venise The merchant of Venice
Beaucoup de bruit pour rien Much ado about nothing
Les joyeuses commères de Windsor The merry wives of Windsor
Comme il vous plaira As you like it
Le soir des rois ou ce que vous voudrez Twelfth night or, what you will
Tout est bien qui finit bien All's well that ends well
Mesure pour mesure Measure for measure

Tragédies

Tragedies
Titus Andronicus Titus Andronicus
Roméo et Juliette Romeo and Juliet
Jules César Julius Cæsar
La tragique histoire d'Hamlet Hamlet Prince of Denmark
Troïlus et Cressida Troilus and Cressida
Othello The Moor of Venice
Le roi Lear King Lear
La tragédie de Macbeth Macbeth
Antoine et Cléopâtre Antony and Cleopatra
Coriolan Coriolanus
Timon d'Athènes Timon of Athens
Périclès Pericles
Cymbeline Cymbeline
Le conte d'hiver The winter's tale
La tempête The tempest

maison/home   Catherine Lamy-Bergot,
Dernière modification : 6 janvier 2004
Last modification : January, 6th 2004
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